Un dominio de Internet es una red de identificación asociada a un grupo de dispositivos o equipos conectados a la red Internet.
El propósito principal de los nombres de dominio en Internet y del sistema de nombres de dominio (DNS), es traducir las direcciones IP de cada modo activo en la red, a términos memorizables y fáciles de encontrar. Esta abstracción hace posible que cualquier servicio (de red) pueda moverse de un lugar geográfico a otro en la red Internet, aún cuando el cambio implique que tendrá una dirección IP diferente.
Sin la ayuda del sistema de nombres de dominio, los usuarios de Internet tendrían que acceder a cada servicio web utilizando la dirección IP del modo (por ejemplo, sería necesario utilizar http://192.0.32.10 en vez de http://example.com). Además, reduciría el número de webs posibles, ya que actualmente es habitual que una misma dirección IP sea compartida por varios dominios.
El siguiente ejemplo ilustra la diferencia entre una URL (uniform resource locator o «localizador de recurso uniforme») y un nombre de dominio:
EJEMPLOS DE NOMBRES DE DOMINIOS DE NIVEL SUPERIOR.
.ac, para servicios de Isla Ascensión, pero usado también para personas con título profesional o académico, o que estén acreditados por un instituto u organización comercial o instituciones académicas.
.ar, para servicios de Argentina
.at, para servicios de Austria
.asia, la región de Asia
.au, para servicios de Australia
.be, para servicios de Bélgica
.biz prevista para ser usado por negocios.
.bo, para servicios de Bolivia
.br, para servicios de Brasil
.ca, para servicios de Canadá
.cat, para páginas relacionadas con la cultura e idioma catalán.
.cc, para servicios Islas Cocos
.ch, para servicios de Suiza
.cl, para servicios de Chile
.co, para servicios de Colombia
.cn, para servicios de China
.com, son los dominios más extendidos en el mundo. Sirven para cualquier tipo de página web, temática.